拒绝浪费：将食物残渣转化为可再生能源

我们可以思考一件事：如果把浪费的食物视为一个国家，那么它将是世界上仅次于美国和中国的第三大温室气体排放国。

食物浪费已经成为日益严重的全球性问题。仅澳大利亚每年就扔掉760万吨食物。这足以填满1万3千个奥林匹克游泳池。

将食物废料运到垃圾填埋场后，它会释放甲烷等沼气。甲烷是一种温室气体，其威力是二氧化碳的28到100倍。

联合国估计，全球8%-10%的温室气体排放来自于食物浪费。在澳大利亚，这个比例约为3%。

对气候来说，食物浪费不是好事——但，凡事也有例外。

分解食物残渣

西澳大利亚州如何处理食物浪费呢？默多克大学的博士生Chris Bühlmann发布了一项研究，研究关于如何利用食物残渣生产可再生能源。

Chris Bühlmann表示，厌氧消化这种生物过程蕴含大量机遇（注：厌氧消化指有机质在无氧条件下，由兼性菌和厌氧细菌将可生物降解的有机物分解为CH4、CO2、H2O和H2S的消化技术）。

他还说，厌氧消化可以将食物残渣分解成沼气，也就是甲烷和二氧化碳的混合物，进而产生可再生能源。这听起来是个双赢的方案，但如何实现呢？

这个方案很简单，就是从分解的食物中捕获甲烷并将其燃烧。和燃烧其他碳氢化合物一样，化学反应会释放热能（也就是能量）和二氧化碳（CO2）。

释放二氧化碳固然不是好事，再加上向大气中释放的二氧化碳比提取利用的要多，就更糟糕了。而值得庆幸的是，燃烧甲烷产生的二氧化碳，在光合作用下可以被下一代农作物吸收。这就意味着多余的二氧化碳不会释放到大气中。

除此之外，还有其他好处。

Chris Bühlmann表示，随着燃煤发电逐渐被可再生能源取代，厌氧消化所产生的多余二氧化碳也会由此抵消。并且，二氧化碳的抵消量要比人们想象的还要多。

近期，一项针对家庭食品垃圾厌氧消化的环境可持续性研究结果显示，在垃圾填埋场，一吨食物废料会产生193kg的二氧化碳当量。而通过厌氧消化产生可再生能源，可以抵消每吨食物垃圾产生的 39 千克二氧化碳当量。

这将为澳大利亚每年节省近3亿公斤的二氧化碳排放量。

发展厌氧消化行业

厌氧消化不仅能够产生沼气，还可以产生乳酸一类的天然副产品，这也是Chris研究的重点。

Chris说，全球范围内的乳酸市场一直在快速增长，最近预计2021年至2028年的复合年增长率为8%。

乳酸可用于清洁产品、药品、食品和化妆品。在碳中和的过程中生产这种化学物质让厌氧消化更具可行性。

向食品垃圾宣战

在理想世界，不会存在食物浪费。多余的食物可以提供给饱受饥饿的人。

但在现实世界，食物浪费这个问题不会立刻消失。因此，Chris认为厌氧消化是一种利用食物垃圾的方法。

他说，目前，大多数食物垃圾都会被填埋，这不仅会导致气候变化，且几乎没有从食物垃圾中回收经济价值。

生物提炼工艺能够回收这些食物垃圾，生产出有价值的工业生化产品、现代生物材料和生物燃料，从而取代那些从化石资源中生产的产品。

与此同时，有了像Chris这样的研究人员，我们有理由期待，在未来，食物废料可以转化为更多可再生能量。

关键词： 可再生能源 食物残渣